¿Operan mejor las cirujanas? Lo que dicen los datos — y lo que no dicen

Quizá te ha aparecido en redes: "los pacientes operados por mujeres tienen menos complicaciones". El titular viene de un estudio real, publicado en JAMA Surgery, y como cirujana me han preguntado por él varias veces. Así que lo he leído — el estudio y lo que se ha publicado alrededor — y quiero contarte qué dice de verdad, sin inflarlo y sin descartarlo.

El estudio

Investigadores de Ontario (Canadá) analizaron 1.165.711 pacientes operados entre 2007 y 2019, en 25 tipos de cirugía frecuentes. Compararon la evolución de los pacientes según si el cirujano principal era hombre o mujer, ajustando por las características del paciente, el procedimiento, el anestesista y el hospital.

El resultado: los pacientes operados por cirujanas tuvieron menos eventos adversos — muerte, reingreso o complicación mayor. A 90 días, un 12,5% frente a un 13,9%. A un año, un 20,7% frente a un 25,0%. La mortalidad a un año fue del 1,6% frente al 2,4%.

Y no es un hallazgo aislado. Un estudio del BMJ en 2017 ya había encontrado mejores resultados a 30 días. Un meta-análisis de 2024 en Annals of Surgery apuntó a menor mortalidad postoperatoria. Y en 2025, otro estudio en JAMA Surgery con pacientes de Medicare en Estados Unidos volvió a encontrar menor mortalidad a 90 días y a un año.

Lo que estos datos NO demuestran

Aquí es donde el titular de redes va más lejos de lo que permiten los datos.

Todos estos estudios son observacionales: comparan lo que ya ocurrió, no asignan pacientes al azar. Por muchos ajustes estadísticos que se hagan, pueden quedar diferencias sin medir — qué casos llegan a qué cirujano, la complejidad real de cada paciente, el equipo completo de quirófano. De hecho, una revisión sistemática de 2025 centrada en mortalidad operatoria no encontró una diferencia estadísticamente clara. La evidencia apunta en una dirección, pero no es unánime.

Y un matiz importante: el efecto aparece con más claridad en cirugía programada que en urgencias. Eso sugiere que parte de la explicación no está en la técnica del quirófano, sino en todo lo que pasa antes y después.

Así que no: estos estudios no demuestran que una mujer, por ser mujer, opere mejor. Esa conclusión no se sostiene, y no me vas a oír defenderla.

Mi lectura, como cirujana

Lo que sí me parece plausible — y coincide con lo que los propios autores discuten — es que estos datos reflejen diferencias de estilo de práctica: más tiempo de escucha en consulta, selección más prudente de los casos, mejor preparación preoperatoria, un seguimiento más cercano después.

Nada de eso es patrimonio de un sexo. Son decisiones. Cualquier cirujano puede tomarlas, y los buenos las toman.

Pero si estos estudios sirven para algo, es para poner el foco donde debe estar: los resultados en cirugía no se juegan solo en la mesa de operaciones. Se juegan en si tu cirujano entendió lo que querías, en si el plan era el adecuado para ti, en si alguien te dijo "esto no te lo haría" cuando tocaba decirlo, y en quién te responde cuando llamas a los diez días de operarte.

Qué mirar de verdad al elegir cirujano

Con datos o sin ellos, esto es lo que yo miraría — y lo que le diría a una amiga que se quiere operar:

Formación específica en el procedimiento que te interesa, no en cirugía "en general".
Que te enseñe su plan, no solo el resultado prometido. En mi consulta eso se hace con simulación 3D, delante de ti.
Que te escuche más de lo que te habla. Si sales de la consulta sin haber dicho lo que te preocupaba, no era tu consulta.
Que sea capaz de decirte que no. Un cirujano que opera todo lo que entra por la puerta no está seleccionando: está facturando.
Seguimiento postoperatorio concreto: quién, cómo y hasta cuándo.

La decisión se toma contigo, no por ti. Eso no lo dice ningún estudio; es simplemente como creo que se debe ejercer.

Fuentes

Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración médica individual.